keep your distance, be a ghost

“Se non è urgente che aspetti allora”, aveva così congedato il tramite del messaggio di Emory Caine, ritornando a compilare il rapporto di fine ronda. Se ci fosse stata un’emergenza in corso d’opera la mannara non avrebbe esitato a rimandare la burocrazia per mettersi a sua disposizione, non poteva negare che inizialmente la richiesta di quella visita le avesse destato non poca preoccupazione. Da quando Arthur Caine era stato aggredito nel suo negozio Andromeda aveva cominciato a fargli visita saltuariamente. In via ufficiale farsi vedere in zona rappresentava un messaggio con l’esplicita dichiarazione della volontà da parte del ministero di proteggerlo da future incursioni ma la faccenda era già scivolata nel personale da molto prima, e la ragione più profonda era anche più disinteressata da qualsiasi altro fine che non fosse appurare che stesse meglio. L’anziano signore mascherava dietro sorrisi e parole gentili uno stato d’animo inquieto e buio come l’oscurità, lo stesso che Andromeda aveva attraversato anni prima quando aveva cercato di rimuovere le rune dal braccio a modo suo. Presto Emory era scemato in secondo piano e a quel negoziante si era affezionata più di quanto fosse concesso professionalmente parlando, tanto che le visite si erano intensificate fino a trasformarsi in una piacevole abitudine. Arthur era un abile conversatore ma altrettanto sensibile nell’ascolto, e alla fine Andromeda di tanto in tanto aveva lasciato trapelare qualcosa di sé. Nulla che potesse essere usato come dato sensibile: gli aveva confidato di aver fantasticato per un po’ di cambiare vita e di iscriversi in Accademia, luogo dove aveva conosciuto sua figlia Agatha e suo figlio Emory, e di come amasse viziare i suoi nipotini. Nei pochi ritagli di tempo si dedicava alla cucina ed era stato con la “promessa” di tornare con qualcosa preparato da lei, una ricetta tradizionale della sua terra, che lo aveva lasciato.
Parlare con lui era piacevole, le aveva permesso di capire quanto si sentisse solo da quando la sua vita e quella dei suoi figli era stata sconvolta dalla perdita della moglie e del figlio maggiore. Prendere la decisione giusta gli era costato tutto, per un paradosso del destino quei valori che tanto aveva cercato di preservare non erano stati affatto assimilati da Emory, con cui sembrava non riuscire a trovare un punto di incontro.
Con queste perplessità Andromeda lasciò il reparto, pronta a qualsiasi cosa avesse condotto da lei l’avvocato. La curiosità aumentò nel vederlo percorrere il corridoio avanti e indietro come una tigre in gabbia. Sotto sotto poteva immaginare il motivo per cui fosse lì: dei tre aggressori due non erano stati ancora stanati, ci stava lavorando da qualche mese ma non era affatto semplice, soprattutto considerato che quello che aveva arrestato non intendeva tradirli. Ma Emory la lasciò talmente spiazzata che sulle prime Andromeda non fu in grado di ribattere alcunché. La persona che si ritrovò davanti non aveva nulla della pacatezza dei loro incontri: Emory era furente con lei… ma lo era per i motivi sbagliati.
“Stai minacciando un pubblico ufficiale?”, Andromeda non mancò di rivelare apertamente tutto lo scetticismo e l’irritazione, non solo per in modi in cui si era posto, quanto più per una questione di principio. Infilò una mano nella tasca dei pantaloni e lasciò l’altra lungo il fianco, resistendo all’impulso di accendere una sigaretta, come ogni volta che non si sentiva a proprio agio.
“Se ti piace farti ridere in faccia da mio fratello accomodati pure. In dipartimento siamo abituati alle manie di protagonismo del Wizengamort, sono certa che i miei superiori saranno ben lieti di accoglierti con tutti gli onori del caso.”, commentò sarcastica, guardandolo con sfida. Una denuncia del genere sarebbe stata una profonda seccatura da affrontare e di certo non l’ideale per lei che era a inizio carriera ma lui non le stava lasciando altra alternativa che rispondere a tono, astenersi significava fargli capire che lo temeva.
“Non è quel che mi risulta, Emory.”, l’occhiata che gli rivolse era di fuoco. Era vero che l’interesse per Arthur Caine non era nato in modo disinteressato, era stata principalmente la curiosità verso Emory a spingerla a fargli visita la prima volta, ma non aveva alcun motivo di dirglielo né lui aveva prove concrete per crederlo. Andromeda trasse un profondo respiro prima di continuare.
“Non sono una ragazzina: mi hai chiesto di andare via ed è quel che ho fatto. Non è mia abitudine imporre la mia presenza a persone che non la apprezzano. E nel caso in cui ti sia sfuggito, tuo padre ha deciso di avvalersi della protezione degli auror da quando gli ho salvato la vita.” uno scambio reciproco: loro avrebbero pattugliato la zona per cercare i fuggiaschi, e nessuno lo avrebbe più toccato finché li avessero visti nei paraggi.
“Stiamo cercando gli uomini che lo hanno aggredito… e la cosa peggiore, avvocato Caine, è che per lui in questo momento rappresentano il pericolo minore. Forse dovresti rivedere le tue priorità.”

“Fatti, se così vogliamo chiamare le tue congetture, non supportati da nessuna evidenza. Altrimenti non mi avresti mandata a chiamare per discuterne in disparte” non si era lasciata intimidire da nessuno, nemmeno sotto minaccia assai più grave di compromettersi la carriera. Non avrebbe cominciato quel giorno con Emory Caine. L’ostinazione dell’avvocato al contrario sortiva l’effetto opposto: più Emory cercava di imporre le proprie condizioni, più Andromeda le avrebbe rigettate e raggirate continuando ad assecondare la propria volontà e quella di nessun altro.
“Questo non spetta a te deciderlo.”, finché Arthur Caine avesse ritenuto di aver bisogno della protezione del corpo auror avrebbe trovato tutto l’aiuto di cui aveva bisogno. Andromeda trovava quell’ostinazione a volerlo lasciare da solo insensata e illogica, a tratti perfino punitiva. Sembrava quasi che l’avvocato fosse scontento dell’epilogo positivo che aveva seguito la rapina, reazione che di razionale non aveva nulla: Arthur amava i suoi figli, si percepiva dal modo in cui il suo sguardo si ammorbidiva ogni volta che li nominava… quell’amore veniva invece ricambiato con ostilità, almeno dal maggiore. Perché?
Lo sfogo che seguì immediatamente dopo la lasciò completamente esterrefatta. Le parole di Emory, crude e dure, la colpirono con violenza come uno schiaffo. Portando con sé un carico di rabbia repressa che premeva per emergere in superficie, si materializzarono in un comportamento distruttivo per sé e per l’uomo che sembrava a stento considerare un padre. Andromeda avrebbe provato anche comprensione nei suoi confronti non fosse che quel che Emory aveva augurato indirettamente ad Arthur non l’avesse gettata in uno stato di collera profonda. La mano al proprio fianco fu scossa da tremiti, e la mannara istintivamente racchiuse le dita in un pugno fino a conficcarsi le unghie nel palmo, gesto impulsivo per non cedere alla tentazione di tirargli uno schiaffo seduta stante.
“Non puoi pensarlo veramente”, sussurrò a mezza voce, tremando di rabbia. Quasi non sembrava la stessa persona che le aveva teso la mano in quel vicolo di Nocturn Alley. Fu con indignazione che lo scrutò mentre la metteva a parte di quanto avrebbe preteso da lei, senza capire perché ci tenesse tanto ad averla lontana da un uomo che per lui vivo o morto non avrebbe fatto alcuna differenza, se non per una stupida questione di principio.
“La terapia da sola non basta”, esordì, parole che aveva fatto proprie e che le appartenevano più di quanto avrebbe voluto ammettere a sé stessa.
“Starà meglio per un po’, potrà sembrare che si sia perfino ripreso… poi cadrà di nuovo. Finché crederà di non avere più motivi per cui valga la pena vivere. Come biasimarlo? Metà famiglia portata via dai malviventi”, Arthur si colpevolizzava per quanto accaduto a sua moglie e a sua figlia. Si riteneva responsabile, come se fosse stato lui a porre fine alle loro vite e non gli strozzini che lo avevano ricattato. Andromeda poteva capire come si sentiva: non era stata lei a uccidere Xavier, eppure mentre Wargus ne scalciava via il corpo sul marciapiede non aveva potuto fare a meno di pensarlo…
“… l’altra metà si tiene a distanza per il dolore. Lo sente quanto preferiresti che fosse morto al loro posto. Lo preferirebbe anche lui”, Arthur ne soffriva in maniera indicibile. Ogni volta che Emory lo respingeva ricordava quanto avrebbe preferito non essere sopravvissuto a quella strage. Era vivo, ma per suo figlio era come se fosse morto.
“Un accordo dici. Lui non è un tuo cliente, per fortuna, e noi non stiamo patteggiando… a volte sembri dimenticare di non essere in tribunale.”, era di una vita che si parlava, di una persona.
“Denunciami pure. Ho giurato di proteggerlo e continuerò ad onorare la mia promessa, se questo significa affrontarti davanti al Wizengamort non mi tirerò indietro. Non scendo a patti con il diavolo, neanche quando si fa scudo con la legge.”

Imbarazzante. Non esistevano altre parole più adatte per definire il comportamento di un avvocato del calibro di Emory Caine. Se gli sguardi avessero avuto il potere di uccidere, quello di Andromeda non avrebbe avuto effetto diverso dal potere mortifero di un basilisco. La strega si limitò a incrociare le braccia dietro la schiena, stringendo saldamente un polso con l’altra mano libera. In quel momento ritornò la stessa sensazione di ambiguità che l’aveva attraversata il giorno degli open day in accademia, quando la sorella dell’avvocato aveva esternato di non conoscerla… salvo poi appellarla, durante la conversazione, con il suo nome meno comune, un nome che non aveva usato per presentarsi. L’ambiguità che avvolgeva quella famiglia diventava più fitta della nebbia.
“Non sto parlando di tua sorella.”, ribatté gelida. Probabilmente quella stessa nebbia gli aveva pregiudicato la lucidità mentale, oppure era talmente abituato a sviare da non voler cogliere la verità che lo riguardava da così vicino. Andromeda non lo stava giudicando: non poteva sapere cosa si provasse nel perdere la propria famiglia in un modo tanto violento e ingiusto, né aveva la presunzione di dirgli cosa fosse giusto fare, quando era evidente perfino ai suoi occhi di estranea che non esistessero presupposti per essere ascoltata. Mentire tuttavia non era nelle sue corde: gli stava quindi, semplicemente, esponendo come stavano i fatti. Suo padre non era infelice del rapporto con la figlia, era quello inesistente con Emory il problema. E adesso… capiva il perché.
Parlare con lui non era possibile: Caine era così abituato ai suoi intricati discorsi preimpostati da avvocato, con redini tirate verso il solo finale che riteneva impossibile, da aver completamente dimenticato come dialogare con il prossimo.
“Accomodati. Conosci la strada”, ma l’avvocato non era andato da Dell, altrimenti si sarebbero incrociato poco dopo nel suo ufficio. Andromeda chiese un’ora di permesso per potersi assentare, e una volta fuori dal ministero non ci penso due volte a materializzarsi davanti al negozio di bacchetta a Birmingham.
Arthur stava lucidando una bacchetta abbastanza malconcia quando la strega entrò. L’espressione che la mannara aveva sul volto era tutto fuorché rassicurante.
“Buonasera, Arthur. Ho bisogno di parlarti. Sei da solo?”, arrivati a quel punto non si sarebbe sorpresa se Emory fosse stato in ascolto in qualche angolo riparato del negozio. La tentazione di schermare quella conversazione con un incantesimo imperturbabile fu forte, ma Andromeda cercò di non cedere. Non aveva niente da nascondere.
“Non ci girerò intorno: tuo figlio mi ha appena cercata al ministero per accusarmi di stalking.”, non lo aveva ancora fatto, non ufficialmente. Ma questo non rendeva la faccenda meno grave.
“Vuole che smetta di farti visita. Sinceramente… non capisco a che gioco stiate giocando. Se è questo quel che vuoi sarebbe bastato dirmelo di persona settimane fa.”, lo perforò con lo sguardo. Emory non aveva la più pallida idea del polverone che aveva scatenato con quelle accuse: nel suo passato c’era stata realmente una persona che l’aveva perseguitata, un uomo protetto dal ministero contro il quale aveva potuto ottenere un misero mandato restrittivo, che a stento era riuscito a tenerlo alla larga. Sentirlo minacciarla dello stesso trattamento le aveva fatto ribollire il sangue nelle vene.
“Sto cercando una spiegazione che abbia un senso… insieme a una valida ragione per cui non dovrei contro-denunciarlo per diffamazione e coercizione. I toni che ha usato non sono stati esattamente amichevoli”

Non potrei mai rinunciare alla tua compagnia. Nonostante le buone intenzioni dell’uomo Andromeda sapeva che restavano soltanto parole: lei gli aveva salvato la vita una volta ma restava un’estranea che conosceva a malapena, se perdere la sua compagnia fosse stato il prezzo da pagare per non perdere quel che restava della sua famiglia Arthur Caine lo avrebbe pagato. Avrebbe potuto metterci la mano sul fuoco così come scommetteva che Emory si era ritirato in attesa di metterla alla prova, in modo da capire come reagire di conseguenza. Per quanto quelle visite fossero diventate una piacevole abitudine, oltre a un dovere che sentiva come proprio, la mannara col tempo aveva imparato a fare a meno di qualsiasi cosa, troncando con un taglio netto e senza rimpianti tutto ciò che avrebbe potuto nuocerle. In passato un’esitazione come quella che stava avendo in quel momento con Arthur le era costata cara. Ma tagliare con quell’uomo significava fare il gioco di Emory Caine e lei aveva bisogno di capire quanto dietro alle intenzioni dell’uomo si celasse un profondo egocentrismo e quanto invece avesse del marcio da nascondere.
“Tuo figlio mi ha messo in una posizione difficile, Arthur”, spiegò, senza permettere al dispiacere del mago di ammorbidirla. Che lui fosse o meno coinvolto non poteva permettersi di mostrarsi vulnerabile.
“Tutti sanno quanto per un lupo mannaro sia complicato trovare un lavoro stabile. Io sono a un passo dal far parte del Corpo Auror: non mi posso permettere intoppi come questo”, lo sguardo di fuoco della strega si ancorò agli occhi tristi del fabbricante di bacchette mentre la postura divenne più rigida mentre serrava le dita intorno alla bacchetta. Nel convincersi che da qualche parte esistesse ancora l’Emory che aveva ancora dei valori e dei principi aveva commesso un’ingenuità.
“La mia promessa è ancora valida: semmai avessi bisogno di me non esiterei ad aiutarti”, pronunciò, dopo un istante di esitazione.
“Ma questo non significa che accetterò passivamente di essere minacciata e calunniata. Se gli è rimasta ancora un po’ di dignità il minimo che possa fare è scusarsi di persona. E in fretta”, non aveva dubbi sul fatto che il mago si sarebbe prodigato per consegnare quel messaggio; ciò di cui dubitava era dell’epilogo, non si sarebbe fatta illusioni al riguardo.
“Se c’è qualcuno che merita di finire da solo non sei tu. Non è stata colpa tua”
Non era stato Arthur a uccidere sua madre e suo fratello, nonostante Emory si ostinasse strenuamente a scaricargli addosso colpe che non aveva. E in fondo non era stato neanche Arthur a contribuire al rilascio di tanti malfamati come quelli che avevano distrutto la loro famiglia: forse era il caso che qualcuno gli ricordasse che, prima di puntare il dito contro un innocente, era il caso che si facesse un esame di coscienza.