Per tutta la vita, guardandomi allo specchio, ho pensato che non valesse neanche la pena tentare di rendere presentabile lo gnomo che vi ho sempre visto riflesso. Una causa persa, ecco come mi sono sentito per quasi tutta la vita, rassegnato a puntare su mente e spirito, perché con il corpo non c'era possibilità di recupero.
Poi sono arrivato a Hogwarts e ho incontrato André, che mi ha fatto capire che i limiti esistono solo per essere superati e le catene per essere spezzate. Ho conosciuto Feyre quasi contemporaneamente e ho iniziato, grazie a lei, a desiderare di vedere quello gnomo trasformarsi in qualcosa di meno grottesco, in qualcuno che facesse provare alla Scozzese qualcosa di simile a ciò che sento io, guardando lei.
Tra il dire e il fare, è risaputo, c'è tuttavia di mezzo un mare di fatica e frustrazione. Ecco che entra in gioco Hunter, la mia fata madrina personale, il traghettatore che mi condurrà attraverso le onde di quel mare in tempesta fino a chiare e dolci sponde in cui, finalmente, potrò specchiarmi e assomigliare un po' a lui.
Quasi mi manca intonarmi al colore della tua maglietta, Lattughino ridacchio nel rispondere allo sguardo del Grifondoro senza avere, per una volta, gli occhi fuori dalle orbite.
Ok, ho ancora un fiatone che neanche mia nonna e sto sudando anche l'acqua con cui mi hanno battezzato, i riccioli madidi appiccicati alla fronte e la maglietta pezzata praticamente ovunque.
A lei piacciono i miei capelli... Credo replico all'osservazione di Hunter sui boccoli che mi incorniciano il viso, arrossendo al pensiero che potrebbero non andare bene nemmeno quelli.
Ma ok, andrò a Hogsmeade e vedrò cosa poffho fare. Di sicuro, non approfitterò mai più dei servigi di quefhta fhtanza diabolica.
La sedia da barbiere impazzita che mi ha rasato il centro della testa come se fossi stato un frate francescano, mandandomi in giro per la scuola con il berretto calato sulle orecchie per un mese, popola ancora i miei incubi più spaventosi.
Comunque, Hunter, credo di non averti mai ringraziato come si deve. C'è un grande cuore, sotto tutti quei pettorali fhcolpiti.
E' quasi l'ora di separarci per tornare nei nostri rispettivi dormitori, quando un urlo disperato proveniente da una stanza poco lontana da noi mi fa trasalire.
Cerco di tenere il passo del mio personal trainer, ma arranco dietro di lui e lo raggiungo dopo un paio di secondi, solo per scorgere la professoressa Starling alle prese con... Cos'è, esattamente?
Certo... E quando mi ricapita?
Faccio eco ad Hunter ed accetto di buon grado l'invito dell'avvenente prof di Incantesimi.
Se la aiutiamo adeffho, domani non ci interroga, vero? tento di accertarmi, anche se l'avrei aiutata comunque: certe esperienze si possono vivere solo nel mondo magico e rinunciarci sarebbe davvero stupido.
Come ti chiami, amico? Qui sei tra amici, sai? Non ti succederà niente... Io sono Jufhtin, lui è Hunter e la signora è la profeffhoreffha Fhtarling. Qual è l'ultima cosa che ricordi?

Devo prenderne atto, provare a confrontarmi sulle paure e le preoccupazioni su ciò che sta succedendo tutto attorno a noi, che mi angosciano da quando è ricominciata la scuola, non è qualcosa che posso fare con le mie compagne di gruppo.
Fhcusa... faccio spallucce in risposta a Daisy, che mi abbaia addosso con la delicatezza di un bisonte. E' che sono preoccupato, fino ad un anno fa vivevo come un Babbano e qui è tutto una novità anche senza rifhchiare la vita. Se però sono più importanti i punti...
E' evidente che non sia così, devo solo stare zitto e comportarmi come se non esistessi, con gli occhi e la mente fissi su questo antidoto impossibile che probabilmente non servirà neanche più a niente, se le pozioni smetteranno di funzionare.
Sbuffo e proseguo nel mio lavoro, tanto è impossibile... E meno male che queste tre dovrebbero essere due Prefetti e una Caposcuola! Mah, evidentemente sono io lo stupido che ha voglia di confrontarsi con i suoi compagni più grandi su qualcosa di più importante di un lavoro ben svolto per l'esigente professor Korczac, che ci odia a prescindere.
Intendi il serpente che ho evocato da solo e che alla fine mi si è ritorto contro? mi ritrovo a ridere di me stesso nel voltarmi verso Fannie al contatto della sua mano sulla spalla, che mi riporta il buonumore all'istante. E' tutto a pofhto, sì, per fortuna era tutto finto. Però grazie per avermelo chiefhto.
Alla faccia di doverci concentrare sul nostro lavoro, poi, Karen e Daisy si defilano mollando lì il resto di noi come tre deficienti e, nel mio caso specifico, con un'espressione da merluzzo stampata in faccia.
Evidentemente i punti non sono la loro priorità e nemmeno noi replico asciutto alle parole della mia coetanea Corvonero, più dispiaciuto che arrabbiato, per un'occasione persa per trascorrere un po' di tempo con le ragazze, visto che solitamente non ci capita mai di stare insieme.
Da quel momento in poi è la fine del mondo: provette rovesciate, gente che urla, ragazzine isteriche che cominciano a litigare tra di loro.
Personalmente allungo la testa solo per accertarmi che Feyre stia bene e ricambio il suo sorriso, quando la vedo imperterrita a continuare con il suo lavoro sulla pozione nonostante nel suo gruppo si siano messi a discutere.
Non fa niente, qui ce la facciamo anche da soli... replico quando mi sento chiamare direttamente in causa, desiderando solo di sprofondare. Quando ancora andavo nella scuola babbana, la considerazione che i miei compagni avevano di me si limitava a fare del sottoscritto un bersaglio da prendere di mira, verbalmente e non solo; il fatto che la gente "popolare" o che si credeva tale, adesso, si limitasse ad ignorarmi o a piantarmi in asso nel bel mezzo di un'attività di gruppo, per me era una grandissima conquista e non mi dispiaceva affatto.
Poi Vanilla rovescia il calderone e se ne va in piena crisi, stringendomi il cuore e lo stomaco e facendomi domandare cosa potrei fare per lei, nella tragicità di un momento tanto difficile, che non fa che alimentare le paure per cosa potrebbe succedere a me o alla mia famiglia, ma che vengono definite "ciarlare" se solo mi azzardo a condividerle con qualcuno.
Ok, finiamo e andiamocene, che qui l'aria è diventata davvero pesante e non certo per colpa del fumo. sospiro e seguo le istruzioni di Marsilda, aiutandomi nel sollevare il calderone anche con un Wingardium Leviosa.
Comunque, per quello che vale, non ti trovo così terribile. Cioè, hai un'aria glaciale che fa venire i brividi, ma devono effhere gli occhi e il fatto che non sorridi mai. Io però ci ho lavorato bene con te, non trovi anche tu, Fannie?
Sorrido a Marsilda ed inclino il calderone con una mano, mentre reggo saldamente l'impugnatura della bacchetta con l'altra, pronto a qualsiasi evenienza.

E' che a volte ho l'impreffhione di non effhere abbafhtanza bad boy, per lei. Cioè no, non a volte, in realtà sempre. sospiro alle parole di Hunter, alle quali però rispondo con un sorriso grato.
Il Grifondoro è il mio angelo protettore e sono felice che, nel corso del tempo, mi abbia preso a ben volere e abbia sempre una parola gentile nei miei riguardi. Mi fa sentire meglio il fatto che creda che tra Feyre e Lawrence durerebbe poco, anche se questo non mi rassicura poi un granché sul futuro che, invece, l'incantevole regina delle tenebre potrebbe avere con me.
Il fatto che ancora, per qualche assurdo ed incomprensibile motivo, Feyre possa avere bisogno di me, mi sembra già un miracolo senza che Hunter mi mandi di traverso il succo di zucca che ho appena sorseggiato dal calice che mi sono riempito poco fa, facendomi tossicchiare.
Non sono il suo ragaffho, è un po' più complicato di così! replico, provando gratitudine per le ombre gettate su di noi dal crepuscolo a mascherare il rossore che mi ha sicuramente colorato le guance.
Cavolo se vorrei essere il ragazzo di Feyre, sentire la sua voce definirmi proprio così, mentre la vedo sollevare il suo mento perfetto e proclamare a testa alta che, per lei, sono più di un semplice amico. Tuttavia non voglio illudermi, so bene che la mia Corva può avere molto di meglio e che pretendere dal nostro rapporto più di quello che già c'è tra di noi equivarrebbe a farla scappare via, come una farfalla troppo a lungo imbrigliata tra le dita chiuse a rete. Chi sono, io, per intrappolarla e sentire le sue ali sbattere disperatamente sui miei polpastrelli, alla ricerca di una libertà di cui la priverei?
Comunque il mio regalo è...
Non faccio in tempo a dirlo al nerboruto Grifondoro che ha rapito il cuore di Vanilla, perché il buio trafitto dalle calde luci delle lanterne viene appena squarciato anche dalla voce inconfondibile della festeggiata, che inveisce contro lo spilungone Capitan America, che al contrario di me non si fa problemi a trascinarla con la forza ovunque desideri.
Esattamente, Annie... Cos'è che ti piace, di quello lì? non posso fare a meno di chiedere alla Grifondoro, sollevando con perplessità entrambe le sopracciglia quando l'Americano mette giù la sua Prefetta.
La meraviglia che le illumina lo sguardo un attimo dopo, è il più bel regalo in cui potessi sperare... Feyre è semplicemente rapita da ciò che abbiamo allestito in questa foresta per lei e se quel sorriso, in parte, è anche merito mio, mi sento talmente felice da avere anche l'impressione di essere più alto.
C'è la mia zampa, ma senza le tue amiche non ce l'avrei mai fatta, da solo. Ma che tutti lo sappiano, adeffho che sei maggiorenne... Qualunque cosa tu voglia fare di me, sono consenfhiente. rido direttamente sulle sue labbra, stampando contro quelle di Feyre un altro bacio, giusto in tempo prima che la veda districarsi tra tutti gli invitati.

Ecco, appunto, Egan Baskerville è uno di loro e, come al solito, non riesce a trattenersi dal darmi il tormento e dal provare ad umiliarmi.
Da quando mi chiedono anche di aiutare ad organizzarle, in effetti. mi sforzo di sorridere, consapevole che l'arma più efficace contro un bulletto da due soldi sia la gentilezza che contraddistingue ogni Tassorosso. E sai qual è la differenza tra quelli come me e quelli come te? Che quelli come me invitano anche gli fhtronzi, perché non si credono meglio di neffhuno.
La domanda implicita è chi, invece, si creda di essere lui, ma non credo che Egan sia così scemo da doverglielo spiegare senza che ci arrivi da solo.
Accolgo l'invito ad indossare un braccialetto dell'allegria e scruto con titubanza il contenuto scuro del bicchiere, chiedendomi cosa mai potrebbe succedermi, se mi decidessi a berne il contenuto. Dopotutto ho quasi quattordici anni, no? Sono abbastanza grande da poter rischiare, e poi... Hakuna Matata, giusto?
A Feyre! faccio quindi eco al brindisi di Vanilla e, chiudendo gli occhi, lascio che il liquido mi infiammi l'esofago e lo stomaco tutto in un sorso, facendomi scuotere da un brivido mentre il calore mi pervade e la testa inizia immediatamente a galleggiare con un piacevole e stordente formicolio dietro la nuca.
Quando Annie inizia a suonare la sua canzone per Fey mi unisco agli applausi e mi lascio rapire dall'incanto di quel momento, soprattutto quando anche la festeggiata sale sul palco e si mette al pianoforte.
Mi sa che tra quelle due siamo io e te, quelli di troppo commento con Lawrence, porgendogli un hot dog come se fosse un ramoscello d'ulivo, mentre addento quello che ho preso per me.
Devo averlo fatto penzolare dalla mano un po' troppo, però, perché un attimo dopo mi sento atterrare da due grosse zampe che si posano sulle mie spalle, facendomi cadere sulle ginocchia mentre il succulento panino rotola poco distante ed il grosso cane che mi ha sferrato l'agguato si accalappia il bottino, scodinzolando soddisfatto.
Sybillaaaaa!
Invoco il nome della mia compagna di stendardi e scoppio a ridere un attimo dopo, sicuramente per effetto del braccialetto che ho indossato e che non mi fa prendere troppo sul serio quello che è appena successo.
Calante si è calato il mio hot dog! Per penitenza, il prossimo momento open mic fhpetta a te!
Mi rialzo e mi strofino le ginocchia così da togliere grossolanamente il fango che è rimasto attaccato ai pantaloni, avvicinandomi a Fannie dopo aver staccato un girasole dalle decorazioni ed averlo porto alla Corvonero, solleticandole la guancia con i petali.
Quefhto è per te, perché ho sempre pensato che tu sia davvero un sacco carina. Ti va di ballare?
In un qualsiasi altro momento mi sarei reso perfettamente conto di aver parlato troppo o di aver dato voce a pensieri subconsci che non avrei mai ammesso nemmeno con me stesso, ma adesso mi sento così leggero da non riuscire neanche a realizzare di aver probabilmente commesso una cazzata gigantesca.

In realtà incastrare Annie per evitare di varcare la soglia dell'aula di Pozioni da solo come unico ritardatario faceva proprio parte del mio piano.
Col cavolo che avrei messo piede lì dentro senza qualcuno con cui dividere la mia colpa, soprattutto se questo significava esporsi davanti a tutti alla mercé di Korczac.
Perciò sorrido sornione al rimprovero della bionda, certo che non se la prenderà e che lei, nonostante il cuor di leone da Grifondoro, avrebbe fatto sicuramente lo stesso.
Abbasso la testa con aria contrita, salutando l'insegnante a mia volta, poi volto automaticamente la testa verso il posto che solitamente occupa Feyre quando c'è Pozioni, rivolgendole un sorriso con la consapevolezza di trovarla lì, puntuale e stupenda come il sorgere della luna che rischiara le tenebre di questo tetro sotterraneo in cui si battono i denti per il freddo.
Questo si chiama karma, piccoletto squittisce Annie poco dopo, sculettando via verso il gruppo in cui si trovano la Starfoll e André, senza concedermi un minimo di pietà neanche di fronte alla mia espressione vagamente delusa.
Ad ogni modo, fare squadra con Karen, Fannie e Daisy sarà comunque piacevole, soprattutto perché, per una volta, posso dare il mio contributo senza fare un macello come succede alle lezioni di McCormac.
Vedete di non divorarmi vivo solo perché sono l'unico mafhchio del gruppo, eh mi avvicino allegramente al tavolo delle ragazze e indosso i miei guanti di pelle di drago.
Chiffhà quanta gente ha avvelenato Korkzac, per accertarsi che il suo antidoto funfhiona.
Il solo pensiero mi mette i brividi, quell'uomo è inquietante.
Inizio ad occuparmi dell'infuso di artemisia e, mentre è in infusione, sbuccio accuratamente il grinzafico.
Secondo voi la comparsa del Marchio Nero e quefhti problemi con erbe e pofhioni sono collegati? Voglio dire... Perché ai maghi ofhcuri dovrebbe convenire una cosa del genere?
Espongo i miei dubbi alle mie compagne e controllo la lista degli step per verificare che vengano rispettati.
Certo che sono sempre fortunato, dopo la prestanza fisica di un lombrico, la bacchetta che scorreggia e la mia pronuncia alla Donald Duck, ci mancava solo che iniziassero a fare cilecca gli unici elementi magici che rappresentano i miei punti di forza! Chissà se anche questa è questione di karma, o semplicemente di sfiga!

Non immaginavo che quello che era accaduto durante la lezione di Mc Cormac la potesse sconvolgere tanto.
Insomma, sapevamo fin dall'inizio che non si trattava di altro che di una simulazione e Feyre è una tosta, di quelle che sono in grado di prendere la situazione in pugno quando le cose si fanno davvero complicate. Nell'ultimo step di quell'avventura nella Narnia Oscura, c'era un Mangiamorte da affrontare e il fatto che lei avesse scelto di pensare a me e provare a salvarmi a costo di farsi a sua volta del male mi aveva toccato profondamente.
Ok, non lo farò più, promeffho... E non so neanche perché l'ho fatto, forse perché preferivo sacrificarmi per salvarvi tutti e saperti al sicuro, piuttofhto che sopportare ancora di vederti insieme a quello fhpilungone di Captain America.
Ecco, finalmente ammetto la ragione del groppo che mi ha serrato la gola dal giorno dell'ultima lezione di Difesa fino ad oggi. Solo adesso che io e la Corvonero siamo inondati di questa luce infuocata e vedo ardere ogni paranoia che si è impossessata di me per tutto questo tempo, riesco davvero a rendermi conto di quanto io sia stato stupido.
Domani io e Feyre partiremo per le vacanze estive e questa notte, lei, ha deciso di passarla con me. Avrebbe potuto scegliere di trascorrerla con chiunque altro, invece siamo qui insieme, come all'inizio di questo incredibile anno non avrei neanche osato sognare.
Mi godo il suono della sua risata mentre le bollicine mi solleticano la gola e tento di smorzare la sensazione di bruciore con quel tramezzino delizioso, che le mani tatuate della strega con sangue druidico ha preparato apposta per me.
Sono un nerd che legge fumetti e gioca ai videogiochi, pensi davvero che i miei poffhano avere un'idea di ragaffha ideale per me? Già il fatto che tu sia reale e umana e non una fhpecie di cyborg ti fa guadagnare un milione di punti! la tranquillizzo quando pensa che il suo aspetto inconsueto possa in qualche modo scandalizzare i miei. Se poi dovesse accadere, per me il fatto che Feyre sia così unica è un valore aggiunto e non ho alcun motivo di vergognarmi di lei. Anzi, semmai mi terrorizza il contrario!
E mi terrorizza questo momento, in cui la mia dark queen diventa seria di colpo e mi fa perdere un paio di battiti lasciandomi lì a masticare l'ultimo boccone del tramezzino, chiudendo improvvisamente qualsiasi spazio per poterlo mandare giù.
Ogni sua parola mi fa sprofondare al pari del sole tra le acque del Lago Nero, facendomi sgranare gli occhi sul suo viso mentre penso a come mi sarei sentito, se i suoi genitori l'avessero realmente presa per portarla in Francia. Beh, in effetti non ha problemi con il Francese, né con i baci alla francese, né a buttare giù lo champagne francese. Però insomma... No! Sarà già dura pensare che si diplomerà prima di me e che probabilmente mi dimenticherà molto prima di quanto io potrò fare con lei, ma adesso non sono ancora pronto.
Ehi... le circondo le spalle con un braccio, stringendola quando appoggia la testa sulla mia spalla più larga del normale. E' a me che difhpiace, mi preoccupavo di quel Corvo Americano e non mi sono accorto di niente.
Forse ha ragione Teresa, vivo con i paraocchi e sono totalmente accecato e sordo a qualsiasi stimolo non mi coinvolga direttamente... Il peggior esemplare di maschio egocentrico!
Vedi di effherci, Corva, o dovrò attraversare la Manica e cercarti in tutta la fottuta Francia mangiando efhcargot, per riportarti qui. Fhpero davvero che il Guardiacaccia sappia tenerti al sicuro e non sai quanto mi rode, non poterlo fare io.
E sì, ho davvero giocato sporco a tirare in mezzo Lady Galadriel dalla folta e bianca pelliccia, ma la sola cosa che voglio adesso è vederla sorridere di nuovo, perché sotto questa cupola magica non c'è spazio per la tristezza, né per la preoccupazione.
Devo ammettere che la versione di te vendicativa, vestita di pelle e con un frufhtino in mano potrebbe intrigarmi, perciò è meglio se non mi fai vagare troppo con la fantasia.
Sorrido a mia volta e le scosto i capelli dietro l'orecchio, sfiorandole il viso.
Anche perché è già difficile controllarsi con la realtà... le confesso catturando le sue labbra in un bacio che non ho alcuna intenzione di interrompere nell'immediato.

Le notizie del Mondo Magico, da cui sono stato lontano per ben due mesi delle vacanze estive, parlano di Marchio Nero e Mangiamorte che incombono con la loro oscura presenza su tutti noi, pronti a minacciare la quiete.
Sarà che in tutti i fumetti che ho letto, così come in Star Wars, tutti quelli che sono partiti con queste intenzioni hanno fatto una fine orribile, ma non riesco a prendere la situazione troppo sul serio.
Per anni sono scappato dai bulli veri, non mi farò intimorire solo perché c'è un gruppetto di fanatici che odiano i Nati Babbani come me.
Hogwarts è sempre stata il luogo della mia rinascita, quello in cui sono stato felice di fare ritorno fin dal primo momento del primo giorno di settembre.
Poi beh, c'è Feyre che è un capitolo totalmente a parte. Lei quest'anno è Prefetto, mentre André è Caposcuola... Un enorme cambiamento, anche se io ho scambiato il mio amico in divisa giallo-nera per un'alta carica studentesca di questo castello, dimostrando ovviamente di non aver capito un accidente.
Quello che tuttavia non è cambiato - e ancora fatico a spiegarmi come sia possibile - è il legame tenero e speciale che mi lega alla Corvonero, che la conduce in un piccolo borgo come quello in cui sono nato e cresciuto, nella pasticceria di mio padre, solo per accompagnarmi al matrimonio di mia cugina.
Se possibile, da allora siamo ancora più uniti e non posso fare a meno di allargare il mio più ampio sorriso, quando la scorgo in cima alle scale, che mi sta aspettando per andare insieme a lezione di Incantesimi.
Prima o poi ti cofhtringerò a venirmi a prendere per un orecchio fino alla mia Sala Comune, Prefetto Fhtarfoll. Solo tu puoi salvarmi dalla mia pigrifhia. ricambio con la stessa dolcezza e rapidità il suo bacio, voltando la testa verso il lungo corridoio che ci divide dall'aula di Incantesimi. Fhpero che la nuova prof sia paziente con me come è fhtato Carter. confesso alla strega dai capelli d'ebano, senza sapere cosa aspettarmi dalla nuova insegnante. Vederla mi ha già fatto capire che è davvero bellissima, ma questo non basta a fare di qualcuno una brava docente.
Ad ogni modo, penso guardando alla lavagna, oggi ho una discreta dose di fattore C: Incendio e Freddafiamma, li conosco già un po' e non ci sono problemi di pronuncia che potrebbero mettermi nei casini e invogliare la mia scorreggiante bacchetta di corniolo a fare i dispetti.
Saluto la professoressa Starling e seguo Feyre fino ai banchi che ha scelto per noi, salutando poi con un cenno della mano la Corvonero più piccola, quella che lo scorso anno ho visto spesso insieme a Teresa, negli ultimi tempi.
Ehi... Psss... Sai se Teresa viene a lefhione oggi? le domando con un bisbiglio, prima che la prof prenda la parola.
Ma se il Freddafiamma rende il fuoco innocuo, gli impedisce anche di propagarsi o è solo una quefhtione di sensafhione? Voglio dire... Poffho usare il Freddafiamma per contenere un incendio in una forefhta, o quello si allargherebbe e brucerebbe comunque tutto senza fare danni?
Ho anche una curiosità sull'Incendio, ma posso sempre sperimentarla provandolo direttamente su qualcosa... Di sicuro, invece, non appiccherei mai il fuoco in una foresta solo per vedere se il Freddafiamma fa effetto.