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-Per ora. Non lo resterà ancora a lungo-, confermò, constatando dalla luce sinistra che gli accese lo sguardo gli effetti che quella consapevolezza avessero sulla sua psiche. Non dubitava che Moon poteva rivelarsi un valido incentivo per arruolare Preud tra le loro fila: al suo posto Eleonor non avrebbe mancato di fargli scontare ogni singolo istante di prigionia prima di ucciderlo. La strega attese la decisione del Mago, trattenendo un sorriso soddisfatto nel vederlo tendere la mano oltre le sbarre.
-Diffindo- il taglio che si aprì nel palmo fu sufficiente a far gocciolare qualche goccia di sangue sulla pergamena, la quale registrò in grafia elegante il suo nome, che comparve sotto agli altri. Con uno sventolio di bacchetta la pergamena si arrotolò su sé stessa ed Elenor la ripose al sicuro all’interno della giacca.
-Avrai presto nostre notizie.-, prese congedo, facendo cenno a Castiel di precederla fuori dal sotterraneo. In quello stesso luogo gli avrebbero teso la trappola che lo avrebbe reso loro prigioniero. Affiancata da Castiel, Eleonor attese il giorno in cui Moon fece ritorno da Kostia e lo attaccò alle spalle senza alcuna remora. Kostia era stato di parola: la magia che permeava le sbarre si attivò a contatto con il corpo del mago, che stramazzò al suolo privo di sensi per suo effetto.
-Assicurati che non si muova mentre operiamo- commentò rivolta a Castiel, che si stagliava al suo fianco. Puntata la bacchetta contro la tempia del Ministro, Eleonor immaginò di avere davanti a sé una porta aperta: per introdursi nella sua mente avrebbe dovuto soltanto attraversarla.
-Legilimens-, la strega scavò nei suoi ricordi a lungo alla ricerca di quello che l’aveva visto imprigionare il suo fedele collaboratore, finché non trovò quello che di lì a breve valse la liberazione di Kostia, al quale restituì la sua bacchetta una volta che fu libero di uscire dalla cella.
-La sua vita è tua: a noi non occorre altro che il suo cadavere-, poi lo sguardo si soffermò su Castiel.
-E i suoi ricordi, qualora vi fossero informazioni che meritano di essere preservate- dalla sacca di pelle appuntata alla cintola trasse una serie di provette vuote, poggiandole su un tavolo che evocò nel mezzo del corridoio. Sarebbero tornate utili per imbrigliare i ricordi che avrebbero ricavato con la legilimanzia, per sincerarsi l’assenza di sorprese una volta che il leader dei Mangiamorte fosse stato messo a tacere per sempre.
-Manca un’ultima persona, dopo di che potremmo cominciare. Expecto patronum- la iena argentea volò alla volta di Roxanne, che aveva istruzioni ben precise su come raggiungerli. Solo quando fosse stata presente anche la strega avrebbero potuto congedare il Ministro. Le istruzioni che rilasciò alla guaritrice erano ben precise, non un’ombra di emozione intaccò la voce della strega mentre illustrava l’incarico che aveva per lei.
-Mi servono le tue conoscenze affinché la sua testa, una volta separata dal corpo, si preservi esattamente com’è adesso-, esordì, senza guardarla negli occhi.
-Il marchio nero andrà preservato allo stesso dopo essere staccato dal braccio. Hai tutto quel che ti occorre per svolgere un lavoro pulito-, testa, marchio, corpo, ciascun componente avrebbe trasmesso un messaggio: loro non erano mai andati via.

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-Dice bene: non ancora. Preferisco peccare di eccessivo zelo che di negligenza, purché la storia non si ripeta. Certamente comprenderà-, il leader dei Mangiamorte era riuscito a prendere possesso con l’inganno non solo del Ministero della Magia ma perfino di Hogwarts: nessuna dittatura nasceva in un giorno, la sua politica anti-nati babbani aveva preso il sopravvento per piccoli passi nel momento in cui gli elementi più deboli del corpo studenti erano stati individuati tra la massa e si erano sentiti parte di qualcosa di più grande, di importante. Così erano nati i Vigilantes: studenti che fino a poche ore prima sedevano alle stesse tavolate si rivoltavano l’uno contro l’altro convinti di farlo per una precisa scelta. Una situazione che non gli sarebbe parsa nuova, considerati gli strascichi di cui la sua amata isola di Smeraldo continuava a risentire.
-Dal mio punto di vista è l’esatto opposto: se i loro docenti di riferimento mostreranno di viverla con assoluta tranquillità – e del resto, non hanno motivo per affrontarla diversamente – gli studenti capiranno che anche loro non hanno motivo di provare reticenza o sospetto. Fastidio, probabilmente sì… più per una questione di prossemica. A nessuno piace che estranei possano toccare le proprie cose o invada i propri spazi.-, da parte sua poteva soltanto impegnarsi affinché i suoi Auror rendessero quel momento quanto più rapido e indolore possibile: nulla che non facessero già come normale amministrazione al Ministero della Magia, soprattutto nell’Atrium e all’ingresso del Wizengamort. Presto sarebbe diventata la normalità, con l’augurio che lo diventasse in via temporanea.
-Se intende potenziare le difese intorno al castello non ho nulla da obbiettare, Preside. Le basterà un patronus e mi troverà ben disposto a fornirle tutte le risorse di cui necessiterebbe per velocizzare le procedure, quand’anche fossero solo burocratiche.-, lasciare quella porta aperta, nonostante le divergenze d’opinione, era fondamentale in vista di una proficua collaborazione e indispensabile per impedire alle lunghe tempistiche legislative di mietere vittime, come era accaduto nel passato più recente. Charles comprendeva perfettamente il risentimento che Jack provava nei suoi confronti: non aveva apprezzato le pressioni che aveva esercitato presso il suo ufficio, interferendo di fatto in una sua decisione, affinché la professoressa Westwood restasse nel corpo docenti. Ma dietro quell’imposizione esisteva un motivo più che ragionevole e se McCormac aveva deciso di chiudere un occhio, pur contrariato, il Ministro confidava che non si discostasse più di tanto dalla sua opinione. Tieniti stretti gli amici e ancora più stretti i nemici.
-Paranoia… non direi. Parlerei più di un incarico a breve termine: confido che riuscirà a fare luce laddove invece i suoi predecessori hanno fallito, risolvendo questa questione una volta per tutte.- i due presidi che lo avevano preceduto non erano riusciti a venire a capo sullo schieramento della Professoressa Westwood. Charles, pur velatamente, aveva espresso la sua opinione a riguardo: nel momento in cui fossero emerse valide motivazioni per allontanarla dal castello, Jack avrebbe acquisito piena facoltà decisionale sulle sorti della strega.
-Si direbbe allora che abbiamo un accordo-, commentò compiaciuto dell’esito di quella visita.
-È stato un piacere conoscerla di persona, Jack. Per quanto sia interessante conversare con lei non me la sento di trattenerla oltre. Le auguro un buon proseguimento.-, lo salutò stringendogli con vigore la mano, dopo di che si accomiatò diretto all’esterno dei cancelli, dove trovò i suoi due Auror di scorta. Considerate le molte cose in ballo di lì in avanti, era un sollievo e una soddisfazione personale sapere di poter contare su un valido alleato.

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-I posti di blocco resteranno misure incontrovertibili finché tutti i processi non giungeranno al termine.-, commentò, accettando l’offerta di Jack senza battere ciglio. Accese il sigaro lasciando che il sapore ne impregnasse il gusto prima di sbuffare una boccata di fumo lateralmente, per evitare che infastidisse il Preside arrivandogli sul volto.
-Tutti i cambiamenti richiedono tempo prima di essere accettati. Per quanto consapevole del disagio che recheranno alla popolazione, i provvedimenti che abbiamo preso ne garantiranno la sicurezza ed è questo quel che conta.- nella Storia della Magia come in quella Babbana nessun cambiamento era stato accolto senza perplessità e senza dissidenti, il loro paese avrebbe necessitato di tempo prima di comprendere che l’interesse centrale del suo governo risiedeva nel desiderio di prevenzione e protezione. Il Ministro non batté ciglio sulle richieste che avanzò il Preside: era lecito che volesse salvaguardare i suoi interessi e quelli del castello, tuttavia Nott gli sarebbe andato incontro solo fino a un certo punto.
-Sarò felice di accogliere la maggior parte delle sue richieste, Jack: a lei la scelta del suo staff e il checkpoint dove eseguire i controlli. Gli Auror non farebbero altro se non accompagnarli verso la cittadina, dopo di che ciascun visitatore sarà libero di occupare il proprio tempo come meglio crede senza la loro interferenza. Come ho già premesso, la scorta è facoltativa: nessuno di loro è un sorvegliato speciale, questo non è mai stato messo in dubbio. Ma converrà con me che, come sono stati bersagli dei nostri nemici in passato, potrebbero diventarlo nuovamente in un futuro neanche troppo remoto.-, puntualizzò, lasciando cadere la cenere nel bicchiere. Un sorriso sarcastico curvò per un attimo le labbra del Ministro quando il Preside chiese la restituzione alla scuola di qualsiasi oggetto innocuo ma non autorizzato rinvenuto dai sequestri.
-Non mi aspetto niente di diverso. Anche se non si direbbe ricordo ancora come fosse stare a scuola.-, alcol, droghe leggere, non rientravano nei suoi interessi: i ragazzi e le ragazze del castello erano liberi di svagarsi come meglio credevano, finché non superavano quel limite.
-Io la sto trattando da mio pari, Jack. Se il rispetto che ho per lei non traspare dall’apertura che le sto dimostrando qui e ora, potrebbe aiutarmi a comprendere cosa la convince del contrario. Sono sicuro che scelga di circondarsi di uomini e donne fidati, ma non posso fare eccezioni per il suo staff così come non lo farò con il mio. Ci pensi bene: che messaggio trasmetteremmo all’esterno? Ai suoi studenti?-, anziché controlli generali e del tutto innocui sarebbe parsa come una mancanza di fiducia nei confronti di alcune categorie – il corpo studenti e una parte del suo staff scolastico, nella fattispecie - e non escludeva nemmeno un potenziale attrito tra gli studenti stessi, che sarebbero stati sfiduciati non solo nei confronti del Ministero ma in quelli della scuola stessa. Se i dipendenti fossero stati d'esempio avrebbero contribuito ad alleggerire la tensione, trasmettendo sicurezza e tranquillità.
-Per non parlare del modo in cui renderei gli esenti un possibile obbiettivo, nel caso in cui qualcuno dovesse sfuggire agli arresti.-, non vedeva realmente dove fosse il problema: se non avevano niente da nascondere, non avevano alcun motivo per cui sottrarsi. E allo stesso tempo avrebbero scoraggiato le incursioni di possibili intrusi.
-È l’unico punto in cui mi rammarico di non poterle venire incontro.-, il Ministro spense il sigaro picchiettandolo contro l’esterno del bicchiere, riponendo la metà intera in un portasigari che trasse dalla tasca.
-Perquisire lei costituirebbe un'offesa da parte mia: i suoi studenti non potrebbero trovarsi in mani migliori. Non è necessario che mi risponda subito: si conceda qualche giorno per prenderla almeno in considerazione.-

A seguito delle dichiarazioni del Ministro Charles Nott, l'S.S.M.A. ha predisposto una serie di posti di blocco in tutta l'isola: a partire dal 24 Aprile 2023 fino a nuovo ordine, per gli studenti e le studentesse iscritti a Hogwarts cambieranno le modalità per usufruire delle uscite fuori al castello.

1. Gli studenti e le studentesse del castello che vorranno trascorrere il fine settimana fuori Hogwarts, visitare la cittadina di Hogsmeade o recarsi a lavoro, verranno scortati da due Auror (pg giocanti) scelti dal Preside - Caposquadra Auror Sarah Matthews e Auror semplice Brian Doyle - che si occuperanno sia del loro arrivo nella cittadina che del rientro a scuola, entrambi da avvenire in apposite fasce orarie rese note.


2. Come concordato dal Preside, i due Auror verranno affiancati da altrettanti membri del personale scolastico, nella fattispecie dal Guardiacaccia Regan O'Toole e dall'Infermiera Vanya Hellstrom, che si occuperanno della sorveglianza degli studenti.
Potranno alternare i turni di controllo con i Professori e la Vicepreside.

3. Prima di recarsi a Hogwarts, per impedire l'introduzione all'interno o all'esterno della struttura di oggetti illeciti o pericolosi, il personale scolastico e gli studenti saranno sottoposti a perquisizioni. Una seconda perquisizione sarà eseguita prima del rientro a scuola.


4. Chiunque dovesse rifiutarsi di sottostare alle indicazioni degli Auror verrà trattato come soggetto ostile, denunciato per resistenza a pubblico ufficiale e condotto al Ministero della Magia per scontare tutte le conseguenze del caso.


5. Ogni abuso verrà severamente punito secondo disposizioni di legge.

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Eleonor lasciò che il mago le riferisse tutto quel che sapeva sulla Strega menzionata poco fa, annotando mentalmente qualsiasi dettaglio potesse tornare utile per sottrarla dalla prigionia dei loro nemici.
-Ce ne occuperemo non appena avremo elementi a sufficienza per muoverci. Abbi fede-, commentò, poggiandogli brevemente una mano sulla spalla. Saraid Rockwood aveva la sua riconoscenza per essersi sacrificata a favore della fuga di Castiel; non l’avrebbero lasciata morire in una squallida prigione irlandese.
-Dopo che questo capitolo sarà archiviato sarà un piacere riceverti come nostro ospite. Abbiamo molto di cui discutere-, lo mise al corrente delle proprie intenzioni, senza tuttavia ritenere saggio scendere nel dettaglio. Considerata la natura dell’informazione che aveva per lui, sapeva che sarebbe stata accolta con sollievo dall’intera famiglia Westwood: entro quell’anno avrebbero ricevuto la giustizia a lungo negata dal loro ex leader, che aveva permesso al traditore di continuare a camminare impunito tra loro, come uno di loro. Conoscendo però la natura volubile di Castiel, non avrebbe saputo prevedere quali reazioni avrebbe innescato in lui nel riferirlo all’alba del loro coup d’état: per mandarlo a segno occorreva che tutti loro fossero lucidi e disponessero del giusto grado di concentrazione, senza distrazioni di mezzo.

-È una fortuna che il nostro Ministro non lo abbia fatto, perché sono proprio curiosa di sapere cosa abbia da riferirci-, commentò in risposta alle parole di Castiel, che la affiancava davanti alla cella, affinando lo sguardo non appena questi rimarcò la volontà di liberare il prigioniero.
-Non così in fretta-, lo ammonì, lasciando infine spazio al detenuto tenendosi ben distante dallo sfiorare le sbarre. Eleonor non avrebbe rilasciato Kostia senza la certezza che potesse fidarsi di lui. Se quel tentativo si fosse rivelato un buco nell’acqua la Mangiamorte non avrebbe esitato a cancellargli la memoria per impedirgli di mettere al corrente il Ministro del Nord di quella visita. Quando il mago avanzò l’ipotesi di un cambio ai vertici si concesse un breve sorriso privo di calore.
-Avverrà molto presto. È ora che il nostro Ministro venga destituito-, confermò, scrutandolo con sguardo di ghiaccio mentre tra loro calava il silenzio. Fu Kostia a infrangerlo, spiegando loro che aveva sperato in un cambio di rotta, per cominciare daccapo con sua figlia: in parte poteva comprenderlo, Eleonor avrebbe ucciso per suo figlio.
-Di cosa ti ha chiesto di occuparti nello specifico?-, domandò, scandagliando la mente dell’altro come per capire se le stesse mentendo o raccontando la verità. Da dietro quella cella i movimenti di Preud erano limitati, cosa che non gli avrebbe impedito di muovere ugualmente i fili delle sue marionette.
-È esattamente questo, quel che cerchiamo.-, una scia di corpi sul loro cammino, più di quanti avrebbero potuto nascondere
-Le cose fuori si stanno mettendo male per tutti noi, signor Preud. Se rifiutassi di collaborare con noi non potrai mai ricongiungerti alla tua famiglia, ma passeresti il resto della tua vita da una prigione a un’altra. Sempre ammesso che per quelli come noi non sia previsto di peggio-, lo avrebbe scoperto se fosse riuscito a rivedere la luce del sole: le misure che aveva intrapreso Charles Nott nel Regno Unito non erano che l’inizio dell’enorme frana che li avrebbe trascinati a valle, se non si fossero destati dal torpore di quel sonno che durava da sette anni.
-Il tuo ritiro non è contemplabile, ma posso offrirti un accorto vantaggioso per entrambi. Capisco quanto sia forte l’amore che ti unisce a tua figlia… basterà una mia parola e i miei sottoposti la rintracceranno, assicurandosi che sia protetta in qualsiasi momento. Tu potrai tornare a riabbracciarla e a vivere con lei, se è questo che desideri, e potrai contare sul mio supporto qualora se ne presentasse la necessità. In cambio ti chiedo di collaborare con noi, offrendoci i tuoi servigi.-, Kostia poteva rivelarsi uno strumento utile per la sua causa. Non era necessario che fosse loro leale: se non aveva niente da nascondere non avrebbe esitato a firmare quella pergamena, in caso contrario Eleonor non avrebbe esitato di riflesso a cancellargli la memoria come se non fossero mai passati in quel sotterraneo, e a lasciarlo morire nelle segrete.
-L’unica cosa che ti occorre per uscire da questo punto… è una goccia del tuo sangue, come garanzia per la nostra lealtà reciproca. Se uno dei due dovesse venir meno al patto, l’altro lo scoprirebbe. A te la scelta-